중국은 왜 쌀을 지키고 대두를 사는가

생산은 역대 최고, 수입도 최대 규모

중국의 2025년 식량 생산량은 7억 1,488만 톤으로 역대 최고 수준이었다.¹ 같은 시기 중국 농업농촌부가 추정한 2025/26년 대두 수입량은 1억 330만 톤이다.² 세계 최대 농업 생산국 가운데 하나가 왜 한 품목을 1억 톤씩 사들이는가.

품목을 갈라 보면 답의 절반이 나온다. 옥수수 3억 124만 톤, 쌀 2억 904만 톤(조곡 기준), 밀 1억 4,007만 톤이다. 세 작물만 6억 5,035만 톤으로 전체 식량 생산의 약 91.0%다.

같은 곡물 통계 안에서도 역할은 갈린다. 쌀과 밀은 사람이 직접 먹는 주식이고, 옥수수는 사료와 가공 원료의 성격이 크다. 주식 가격이 흔들리면 저소득층의 생활비가 바로 오른다는 점에서, 중국 정부가 쌀과 밀을 따로 다루는 이유는 분명하다.

증산이 어디에서 나왔는지도 중요하다. 2025년 파종면적은 전년 대비 0.1% 늘어 사실상 제자리였고, 단수는 1.1%, 생산량은 1.2% 늘었다. 새 땅을 넓혀서가 아니라 같은 땅에서 더 거둔 결과다. 중국의 강점은 개간할 땅이 남아 있다는 데 있지 않고 제한된 땅의 생산성을 끌어올리는 능력에 있다.

기계화·데이터·AI가 이 생산성 상승에 얼마나 기여했는지는 중국 스마트농업의 두 시계에서 따로 검토했다.

그 땅은 고르게 퍼져 있지도 않다.

이 집중은 양날이다. 한 지역이 흉작이어도 다른 생산권이 완충할 수 있지만, 동시에 소수의 성에서 일어나는 가뭄과 홍수, 철도와 도로의 차질이 전국 문제로 번질 수 있다.³

밥이 아니라 고기가 대두를 부른다

나머지 절반은 곡물 통계 밖에 있다. 2025년 중국의 돼지·소·양·가금육 생산은 1억 72만 톤으로 처음 1억 톤을 넘었다. 수산물은 7,657만 톤, 우유는 4,091만 톤이었다.⁴ 육류 중 돼지고기 5,938만 톤과 가금육 2,837만 톤이 전체의 약 87%를 차지한다.

구성도 움직이고 있다. 2025년 가금육은 전년보다 6.7% 늘어 돼지고기 증가율 4.1%를 앞섰다. 육류가 돼지 한 축에서 여러 축으로 갈라지는 중이고, 축종이 바뀌면 필요한 사료의 배합도 함께 바뀐다.

여기서 자주 인용되는 숫자 하나를 바로잡을 필요가 있다. 「축산이 중국 농업의 30%」라는 표현은 지금 기준으로는 맞지 않는다.

국가통계국이 밝힌 농림목어업 총생산액 대비 목축업 비중은 2025년 22.5%로, 2020년보다 6.7%포인트 낮아졌다.⁵ 다만 이 하락을 축산의 축소로 읽으면 안 된다. 같은 기간 육류 생산량은 사상 최대를 기록했다. 생산액 비중은 다른 부문의 성장 속도와 가격까지 함께 반영하는 값이고, 사료 수요를 결정하는 것은 비중이 아니라 사육 두수와 생산량이다.

돼지와 닭은 풀만 먹고 자라지 않는다. 옥수수로 열량을 얻고 대두박으로 단백질을 채우는 배합사료 체계에 기댄다. 수입 대두 1톤을 짜면 대략 대두박 800킬로그램과 대두유 180킬로그램이 나온다.⁶ 기름은 식탁으로, 대두박은 축사로 간다.

고기를 국내에서 생산해도 그 고기를 키운 단백질은 해외에서 들어올 수 있다. 중국의 식량 불안은 밥이 모자라서가 아니라 풍성해진 식탁을 지탱하는 보이지 않는 사료에서 커진다.

중국 정부도 식량안보의 범위를 넓혔다. 2024년 6월 1일 시행된 식량안보보장법은 경지·생산·비축·유통·가공·비상대응·절약을 한 법에 묶었고,⁷ 산림·초원·수역·시설농업·미생물까지 열량과 단백질의 공급원으로 보는 ‘대식물관’을 정책 방향으로 세웠다.⁸ 경지 하나에 모든 부담을 지울 수 없다는 인정에 가깝다.

지키는 것과 사오는 것

주식에는 세 겹의 방어선이 걸려 있다.

표 1. 중국의 주식 방어 3층 구조

1무는 약 667제곱미터이므로 18억 6,500만 무는 약 1억 2,433만 헥타르다. 2023년 실제 경지는 19억 2,900만 무로 하한을 웃돈다.⁹ 면적만 잠그는 것도 아니다. 배수와 관개를 갖추고 농기계가 들어가게 만든 고표준 농지를 2025년 누적 10억 7,500만 무, 2030년 12억 무까지 늘리는 목표가 서 있다.¹⁰ 같은 면적이라도 재해 때 수확할 수 있는 땅과 그렇지 못한 땅은 생산능력이 다르다.

최소수매가격은 정부가 모든 밀을 그 가격에 사들인다는 뜻이 아니다. 지정 주산지와 품질, 발동 조건 아래 시장가격이 크게 내려갔을 때 하한 역할을 하는 제도다. 2024년부터는 쌀·밀·옥수수 농가가 완전원가보험과 재배수입보험을 전국에서 선택할 수 있다.¹¹

한 가지는 분명히 해 둘 필요가 있다. 중국 정부의 품목별 비축 총량은 완전히 공개되지 않는다. 외부 기관의 ‘몇 개월분’ 추정치를 정부 확정치처럼 다뤄서는 안 된다.

세 겹을 따로 보면 각각은 흔한 정책이다. 함께 놓으면 다른 것이 보인다. 중앙정부가 목표와 법을 만들고, 성 정부와 주산지가 경지와 생산의 책임을 지며, 국유 비축기업과 지방 창고가 재고를 운용한다. 위기 때 명령과 자원을 빠르게 모을 수 있는 이 집행망 자체가 큰 나라에서는 하나의 식량 자산이다. 중국의 진짜 강점은 완전 자급이 아니라 생산과 가격, 재고와 물류를 한꺼번에 움직이는 조절 능력에 있다. 다만 동원이 빠르다는 것과 언제나 효율적으로 작동한다는 것은 같은 말이 아니다.

대두는 이 방어선 바깥에 있다.

2025/26년 대두 국내 생산은 2,091만 톤, 수입 1억 330만 톤, 국내 소비 1억 2,135만 톤으로 추정된다. 수입량은 국내 사용량의 약 85% 규모다. 재고 변동이 있어 이 비율을 공식 자급률이라 부를 수는 없지만 의존의 크기는 분명하다.

국내에서 다 심으면 되지 않느냐는 물음은 계산이 단순하지 않다. 대두를 더 심으면 옥수수를 덜 심어야 한다. 중국산 대두는 두부·두유 같은 식용 수요가 크고 수입 대두는 대규모 착유공장에서 사료와 기름이 된다. 용도와 가격, 품질이 같지 않다.

값싼 대두를 들여오면 경지를 주식과 옥수수에 우선 배분할 수 있다. 그 대가는 노출이다. 세계 대두 수출은 토지가 넓은 소수의 나라에 크게 몰려 있어, 한 공급국을 다른 공급국으로 바꾸는 것만으로는 집중 위험이 사라지지 않는다. 무역분쟁과 수출 제한, 항만 파업, 해상운임, 남미의 가뭄이 중국의 양돈장과 식용유 가격까지 이어지는 경로가 열려 있다는 뜻이다. 연도별 공급국 구성은 중국의 식량과 교역 허브에서 따로 다룬다.

쌀조차 양방향으로 오간다

여기까지는 「주식은 국내, 사료는 수입」이라는 깔끔한 이분법이다. 그런데 가장 두껍게 보호받는 품목에서 그 선이 흐려진다.

중국은 세계 최대 쌀 생산국이면서 쌀을 수입도 하고 수출도 한다.

미국 농무부 베이징 사무소 집계다.¹² 양방향 물량이 모두 크지만 방향은 여전히 수입 쪽이고, 중국은 2012년부터 순수입국이다.

단위를 섞으면 안 된다. 앞의 생산량 2억 904만 톤은 중국 국가통계국의 조곡(稻谷) 기준이고, 이 무역 수치는 도정미 기준이다. 도정률이 달라 두 숫자를 빼거나 나누어 자급률을 만들 수 없다.

모순처럼 보이는 이 현상에는 설명이 있다. 국경을 넘는 ‘쌀’은 하나의 상품이 아니다. 장립과 단립, 인디카와 자포니카, 향미, 완전립과 파쇄미, 식용과 사료용이 한 품목 안에 섞여 있다. 소비자는 고품질 도정미를 찾고 사료업체는 값싼 파쇄미를 찾는다.

가격 정책도 무역을 만든다. 최소수매가격이 국내 가격을 국제 가격보다 높게 유지하면 저가 수입의 유인이 생긴다. 미국 농무부 경제조사국은 2012~2018년에 이 구조로 국내 재고와 수입이 함께 커진 과정을 분석했다.¹³ 파쇄미는 사료곡 대체재로 별도의 시장을 이뤘다. 2020년 이전 연 100만 톤 미만이던 파쇄미 수입은 2022년 350만 톤 이상으로 늘었다.

수출도 한 방향이 아니다. 중국 농업농촌부 시장정보사는 2025년 중국 쌀 수출의 주요 목적지를 터키·파푸아뉴기니·리비아·한국·카메룬 순으로 제시한다.¹⁴

이 절이 앞의 이분법을 뒤집지는 않는다. 다만 자급과 수입이 켜고 끄는 스위치가 아니라 품질과 용도, 가격에 따라 갈라지는 스펙트럼이라는 것을 보여준다. 가장 철저히 지키는 품목에서도 양방향 무역은 일상이다.

비용은 어디에 쌓이는가

첫째는 물이다. 앞에서 본 경지 집중과 겹쳐 읽어야 한다. 경지가 몰린 다섯 지역은 모두 동북·서북·화북에 있는데, 물은 반대쪽에 있다.

표 2. 곡창과 물의 엇갈림

주. 경지 통계의 성 구분과 수자원 통계의 남북 구분은 같은 경계가 아니고 기준연도도 다르다. 두 비율을 나누거나 곱해 쓰지 않는다.

곡창은 북쪽에 있고 물은 남쪽에 있다.¹⁵ 이 어긋남이 중국 식량 생산의 구조적 병목이다.

2024년 경지 관개용수는 1무당 342세제곱미터, 농전 관개수 이용계수는 0.580이었다.¹⁶ 물이 부족한 곡창에서 단수를 계속 올리려면 절수시설과 관개망, 지하수 관리에 더 많은 비용이 든다. 기후변화는 평균기온만의 문제가 아니라 밀 등숙기의 고온이나 옥수수 생육기의 가뭄처럼 작물의 결정적 시기와 재해가 겹칠 위험을 키운다.¹⁷

둘째는 정책 자체의 비용이다. 최소수매가격은 재배할 이유를 주지만 국내가격이 국제가격을 넘어서면 값싼 수입이 늘어난다. 앞서 본 쌀이 그 사례다. 비축은 위기를 막지만 오래 쌓이면 품질 관리와 재정 부담이 따른다.

셋째는 지역 간 배분이다. 곡물 주산지 성은 농지를 개발용으로 전환할 기회를 포기하고 낮은 농산물 가격을 감수하는 반면, 대도시 소비지는 안정된 공급의 혜택을 얻는다. 중국이 주산지 보상과 성 간 수평적 이익보상 체계를 강화하려는 이유다.¹⁸

중국의 다음 수와 관찰할 지표

중국이 완전 자급으로 돌아갈 가능성은 낮다. 네 방향을 동시에 미는 쪽에 가깝다.

표 3. 2030년을 향한 네 갈래와 확인 지표

주: 생산능력 목표는 국가발전개혁위원회(2024),¹⁹ 대두박 감량은 농업농촌부 사료용 대두박 감량대체 3년 행동계획.²⁰

두 가지를 구분해야 한다. 5,000만 톤은 생산 증가 예측이 아니라 추가 생산능력 목표다. 대두박 13% 미만도 2025년 목표치이며 이 글은 달성 여부를 확인하지 않았다. 공급국을 늘리는 것이 곧 안전을 뜻하지도 않는다. 나라 수가 늘어도 같은 해협을 지나거나 같은 기후 충격을 받으면 위험은 함께 움직인다.

앞으로 몇 해가 어느 쪽으로 갈지는 위 지표에서 먼저 드러난다.

표 4. 2030년 조건부 시나리오

주. 확률을 매기지 않는다. 어느 쪽이 유력한지가 아니라 무엇을 보면 갈림을 먼저 알 수 있는지를 적은 표다.

지속이면 쌀과 밀은 안정되고 대두의 대규모 수입도 이어진다. 전환이면 같은 수입량으로도 충격을 더 잘 견디게 된다. 충격이면 사료와 식용유 비용이 오르고 비축과 재정의 부담이 함께 커진다.

한국에 무엇을 뜻하는가

중국의 사료 배합이 조금 바뀌거나 수입 시기가 조정되면 국제 대두 가격과 해상운임, 다른 수입국이 살 수 있는 물량까지 움직인다. 한국의 사료와 축산물 가격도 같은 국제시장을 통과한다. 한국은 중국 쌀 수출의 주요 목적지 다섯 곳 가운데 하나이기도 하다.¹⁴

한국은 중국이 지금 고민하는 단계보다 앞서 있다. 사료용까지 포함한 곡물자급률은 2021~2023년 평균 19.5%이고,²¹ 옥수수 자급률은 0.8%, 밀은 0.7%다.²² 중국이 주식의 국내 생산능력을 지렛대로 삼아 사료만 무역에 맡긴다면, 한국은 그 지렛대의 폭이 훨씬 좁다. 중국의 식량안보 정책을 읽는 일은 중국이 굶을지를 점치는 일이 아니라 아시아의 식품 비용이 어디에서 흔들릴지를 읽는 일이다.

중국 식량안보의 미래는 얼마나 더 생산하느냐만으로 결정되지 않는다. 수입과 물, 농가와 재정에 나뉜 비용을 얼마나 오래 감당할 수 있느냐에 달려 있다.

수치 비교 시 주의. 이 글의 대두 수급은 중국 농업농촌부의 2025/26 시장연도(10월~다음 해 9월) 추정치다. 중국의 식량과 교역 허브에 실린 대두 겉보기 자급률은 역년 기준 실적으로 산출한 별개 지표다. 두 값을 같은 축에 놓거나 서로 빼서 쓰면 안 된다. 성별 경지면적은 2019년 제3차 국토조사, 전국 경지 총량은 2023년 자연자원 공보로 기준연도가 다르므로 둘을 나누어 비중을 만들지 않는다.

참고문헌